Krakau kwam de Tweede Wereldoorlog door met een grotendeels intact middeleeuws centrum, en dat merk je: de oude binnenstad, de Wawelheuvel en de voormalige Joodse wijk Kazimierz liggen allemaal op loopafstand van elkaar. Daarnaast is de stad de uitvalsbasis voor twee heel verschillende dagtochten, de ondergrondse kapellen van de zoutmijn van Wieliczka en het herdenkingsmuseum Auschwitz-Birkenau. Trek er dus meer tijd voor uit dan je denkt.
Transparantie: deze pagina bevat links naar GetYourGuide. Boek je via zo’n link, dan ontvangt People & Media mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou.
Onze eerlijke reviews van bezienswaardigheden
Twijfel je of een ticket of dagtocht de moeite loont? In onze uitgebreide reviews lees je wat echt goed is, wat tegenvalt en hoe je je bezoek slim plant.
De 14 leukste dingen om te doen in Krakau
1. Het Grote Marktplein (Rynek Główny)
Dit is een van de grootste middeleeuwse marktpleinen van Europa, en nog altijd de huiskamer van de stad. In het midden staat de renaissancistische Lakenhal (Sukiennice), met souvenirkraampjes beneden en een galerie met Poolse 19e-eeuwse kunst boven. Rondom vind je de Raadhuistoren, terrassen en koetsjes.
Tijd: een uur, maar je komt er vaak langs. Kosten: gratis. Tip: de terrassen op het plein zijn duur voor wat je krijgt. Drink je koffie in een zijstraat en kom ’s ochtends vroeg of ’s avonds laat terug, dan is het plein op zijn mooist.
2. De trompetroep bij de Mariakerk
De twee ongelijke bakstenen torens van de Mariakerk domineren het plein. Elk uur speelt een trompettist vanuit de hoogste toren de hejnał, die abrupt stopt ter herinnering aan een middeleeuwse wachter die volgens de legende werd neergeschoten terwijl hij alarm blies. Binnen maken het sterrengewelf en het enorme houtsnijwerkaltaar van Veit Stoss diepe indruk.
Tijd: 30 tot 45 minuten. Kosten: toeristen betalen entree; de torenbeklimming is een apart ticket. Tip: voor bezichtiging is de kerk open van 11.30 tot 18.00 uur, daarbuiten is hij voor gebed. Sta op het hele uur op het plein om de trompetroep te horen.
3. Het Wawelkasteel en de kathedraal
Vijf eeuwen lang regeerden Poolse koningen vanaf deze heuvel aan de Wisła. De renaissancebinnenplaats met arcaden, de representatieve vertrekken met Vlaamse wandtapijten, de schatkamer en wapenkamer en de kathedraal, waar de meeste Poolse koningen begraven liggen, maken dit tot de belangrijkste historische plek van het land.
Tijd: een halve dag voor meerdere tentoonstellingen. Kosten: over de heuvel lopen is gratis; elke tentoonstelling en de kathedraal hebben een eigen ticket. Tip: koop je tickets online in de officiële Wawel-ticketshop om de rij bij de kassa over te slaan, en kies twee of drie tentoonstellingen in plaats van alles.
4. Langs de Wisła naar het Drakenhol
Onder de Wawelheuvel liggen de grasoevers waar Krakau in de zon zit. Aan de voet van de heuvel spuwt een metalen beeld van de Wawel-draak om de paar minuten echt vuur, en je kunt de Wawel verlaten via het Drakenhol, een korte kalksteengrot.
Tijd: 30 minuten tot een uur. Kosten: oevers en drakenbeeld gratis, de grot betaald. Tip: loop langs de rivier van de Wawel naar Kazimierz in plaats van door de drukke straten, vooral mooi rond zonsondergang.
5. Een middag in Kazimierz
Eeuwenlang was Kazimierz het hart van het Joodse leven in Krakau. Nu staan de synagogen (waaronder de Oude Synagoge en de nog actieve Remuh-synagoge met zijn oude begraafplaats) tussen een aantal van de beste cafés en restaurants van de stad. Delen van Schindler’s List zijn hier opgenomen.
Tijd: een halve dag. Kosten: rondlopen gratis, synagogen vragen een kleine entree. Tip: haal een zapiekanka (een lang, gegratineerd stokbrood) in de ronde hal op Plac Nowy, en bezoek de Remuh-synagoge doordeweeks: op zaterdag is hij dicht voor bezoekers.
6. De fabriek van Oskar Schindler
Ondanks de naam gaat dit museum minder over Schindler dan over de hele stad. De tentoonstelling “Krakau onder nazibezetting 1939–1945” laat met nagebouwde straten, foto’s en persoonlijke verhalen zien hoe het dagelijks leven, collaboratie en verzet eruitzagen. Intens, goed gemaakt en een van de beste musea van Polen.
Tijd: 2 uur. Kosten: op het moment van schrijven 60 PLN voor een standaardticket, op maandag gratis. Tip: gratis maandagtickets zijn beperkt en niet vooraf te reserveren. Koop op andere dagen online een ticket (de verkoop start 90 dagen vooraf). Op de eerste dinsdag van de maand is het museum dicht.
7. Door Podgórze en het voormalige getto
Aan de overkant van de rivier ligt Podgórze, waar de nazi’s in 1941 de Joden van Krakau in een getto opsloten. Het Plein van de Gettohelden is nu een monument van 70 grote lege stoelen, en vlakbij staan nog twee stukken van de gettomuur. De Schindlerfabriek is om de hoek.
Tijd: een uur. Kosten: gratis. Tip: steek vanaf Kazimierz over via de voetgangersbrug van pater Bernatek, kijk omhoog naar de acrobatenbeelden eronder en loop door naar de rustige Krakusheuvel voor een weids uitzicht over de stad.
8. Wandelen door de Planty en langs de stadsmuur
De Planty is een parkring die in de 19e eeuw de middeleeuwse muren verving en nu om de hele oude binnenstad loopt. Aan de noordkant zijn de Floriaanspoort en de ronde bakstenen Barbacan de best bewaarde stukken van de oude verdediging.
Tijd: een uur voor het hele rondje. Kosten: gratis (voor de Barbacan betaal je een kleine entree). Tip: begin bij de Barbacan, loop door de Floriaanspoort en volg de Floriańska-straat naar het Grote Marktplein: de oude Koninklijke Route die de koningen naar de Wawel namen.
9. Ondergronds in het museum Rynek Underground
Onder het Grote Marktplein vonden archeologen resten van middeleeuwse kramen, wegen en graven. Het museum combineert die opgravingen met hologrammen en touchscreens en laat zien hoe de middeleeuwse handelsstad werkte.
Tijd: 1,5 uur. Kosten: betaald. Tip: een goede keuze voor een regendag, maar dan heeft iedereen hetzelfde idee. Ga dus vroeg op de dag.
10. Socialistisch-realistisch Nowa Huta
Nowa Huta werd in de jaren vijftig gebouwd als ideale arbeidersstad naast een enorme staalfabriek. Het is de verrassendste bezienswaardigheid van Krakau: brede lanen, statige woonblokken rond een centraal plein en de modernistische Arke des Heren, een kerk waarvoor bewoners jarenlang moesten vechten.
Tijd: een halve dag. Kosten: gratis rondlopen. Tip: neem de tram naar Plac Centralny en loop vanaf daar, of boek een rondleiding als je de verhalen uit de Koude Oorlog wilt horen.
11. Pierogi eten in een melkbar
Een bar mleczny (melkbar) is een eenvoudige kantine uit communistische tijden met goedkope, stevige Poolse kost: pierogi, żurek (zure roggesoep), aardappelpannenkoekjes en schnitzels. In het centrum bestaan er nog een paar, naast moderne restaurants die dezelfde gerechten naar een hoger niveau tillen.
Tijd: 45 minuten. Kosten: heel goedkoop. Tip: bestel aan de balie, betaal eerst en haal je dienblad op als je gerecht wordt omgeroepen. De menukaart is vaak alleen in het Pools, dus houd een vertaalapp bij de hand.
12. Dagtocht naar de zoutmijn van Wieliczka
Net buiten Krakau hakten mijnwerkers zeven eeuwen lang kapellen, beelden en zelfs kroonluchters uit steenzout. De Toeristenroute voert je langs zalen, ondergrondse meren en de enorme Kapel van de Heilige Kinga. Of de mijn de hype waarmaakt, lees je in Is de zoutmijn van Wieliczka de moeite waard?
Tijd: 2 tot 3 uur in de mijn, een halve dag inclusief reistijd. Kosten: volgens de officiële site vanaf 131 PLN per persoon voor de Toeristenroute. Tip: de route is 3,5 km lang met meer dan 800 traptreden, en het is ondergronds constant 17 tot 18 °C, dus neem een dun jasje mee. Je komt er met de regionale trein vanuit Krakau, of je boekt vooraf een tour naar Wieliczka vanuit Krakau of een ticket met rondleiding.
13. Het herdenkingsmuseum Auschwitz-Birkenau
Zo’n 50 kilometer ten westen van Krakau, in Oświęcim, is het voormalige Duitse nazi-concentratie- en vernietigingskamp bewaard als gedenkplaats en museum. Je bezoekt zowel Auschwitz I, met tentoonstellingen in de bakstenen barakken, als het enorme terrein van Birkenau. Het is geen sightseeing, maar voor veel mensen het belangrijkste wat ze in Polen doen.
Tijd: een hele dag vanuit Krakau; het museum raadt minstens 90 minuten per kamp aan. Kosten: toegang tot het terrein is gratis, maar je hebt een persoonlijke toegangskaart nodig; bezoeken met een museumgids zijn betaald. Tip: reserveer je toegangskaart ruim van tevoren op de officiële site visit.auschwitz.org, want bij de ingang worden ze niet uitgegeven. Tassen groter dan 35 x 25 x 15 cm mogen niet mee naar binnen.
14. De Tatra in bij Zakopane
Het bergdorp van Polen ligt aan de voet van het Tatragebergte, een paar uur ten zuiden van Krakau met bus of auto. Je komt er voor de houten villa’s in de typische Zakopane-stijl, een kabelbaan of kabeltrein de bergen in, en wandelroutes naar bergmeren zoals Morskie Oko.
Tijd: een hele dag. Kosten: het dorp is gratis; liften en het nationaal park zijn betaald. Tip: vertrek vroeg, vermijd het weekend (dan staat het vast op de weg vanuit Krakau) en check vooraf het bergweer: dat slaat in de Tatra snel om.
- Dagplanning voor 3 dagen, uur voor uur
- Google Maps-lijst met alle stops
- Wat je vooraf moet boeken (en wanneer)
- Werkt offline op je telefoon
Praktische tips voor je bezoek aan Krakau
Beste reistijd
Mei, juni en september zijn ideaal, met aangename temperaturen en lange dagen om te wandelen. Juli en augustus zijn druk en kunnen warm zijn. De winter is koud, maar de kerstmarkt op het Grote Marktplein en sneeuw op de daken hebben hun charme, en overnachtingen zijn dan goedkoper.
Hoeveel dagen heb je nodig?
Reken op minstens drie dagen: een dag voor de oude binnenstad en de Wawel, een dag voor Kazimierz, Podgórze en de Schindlerfabriek, en een halve dag voor de zoutmijn van Wieliczka. Wil je naar Auschwitz-Birkenau, plan daar dan een extra dag voor, en combineer het niet met Wieliczka op dezelfde dag.
Vervoer in de stad
De oude binnenstad, de Wawel en Kazimierz zijn goed te lopen, en de binnenstad is grotendeels autovrij. Trams en bussen brengen je naar de rest van de stad, zoals Nowa Huta; kaartjes op tijdbasis koop je bij automaten in het voertuig en bij haltes, meestal met je pinpas. Vanaf Kraków Główny, het centraal station naast de binnenstad, rijden treinen naar het vliegveld en naar Wieliczka.
Waar overnachten?
- Oude binnenstad (Stare Miasto): het handigst voor sightseeing, maar in het weekend rond het Marktplein rumoerig.
- Kazimierz: sfeervol, met de beste restaurants en bars, op een kwartier lopen van het plein.
- Podgórze: rustiger, vaak goedkoper, dicht bij Kazimierz en de Schindlerfabriek.
- Rond station Kraków Główny: praktisch voor dagtochten en de trein naar het vliegveld, maar minder charmant.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Krakau?
Met drie dagen zie je de stad zelf. Tel daar een dag voor Auschwitz-Birkenau en een halve dag voor Wieliczka bij op. Vier dagen is voor de meeste mensen ideaal bij een eerste bezoek.
Kun je Wieliczka en Auschwitz op één dag doen?
Sommige tours combineren ze, maar wij raden het af. Beide bezoeken zijn lang, het emotionele contrast is groot en je zit een groot deel van de dag in de bus. Verdeel ze als het kan over twee dagen.
Moet je Auschwitz-Birkenau vooraf boeken?
Ja. Toegang tot Auschwitz I en Birkenau kan alleen met een persoonlijke toegangskaart die je online reserveert via visit.auschwitz.org. Boek zo vroeg mogelijk, zeker als je een rondleiding met gids wilt.
Is Krakau duur?
Nee, het is een van de voordeligste stedentrips in Centraal-Europa. Eten, openbaar vervoer en de meeste musea zijn betaalbaar. Uitzonderingen zijn de restaurants en terrassen direct aan het Grote Marktplein.
Is Krakau leuk in de winter?
Ja, als je je warm aankleedt. Veel bezienswaardigheden zijn binnen of ondergronds (in de zoutmijn is het het hele jaar even warm), de kerstmarkt zorgt voor sfeer en er zijn veel minder bezoekers dan in de zomer.
Uitgelichte afbeelding: Foto: Zygmunt Put, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons