Edinburgh is gebouwd op heuvels en uitgedoofde vulkanen, dus voor het mooiste van de stad moet je vaak even klimmen: een kasteel op een rots, een oude vulkaan midden in een koninklijk park en een middeleeuwse Old Town die hoog boven de 18e-eeuwse New Town uittorent. Het centrum is compact genoeg om in een paar dagen te voet te verkennen, verschillende grote musea zijn gratis en de Hooglanden liggen een paar uur rijden verderop.
Transparantie: deze pagina bevat links naar GetYourGuide. Boek je via zo’n link, dan ontvangt People & Media mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou.
Onze eerlijke reviews van bezienswaardigheden
Voordat je geld uitgeeft aan de grote attracties van Edinburgh: in onze uitgebreide reviews lees je wat het waard is en wat je kunt overslaan.
De 13 leukste dingen om te doen in Edinburgh
1. Edinburgh Castle
Het fort op Castle Rock bepaalt het silhouet van de stad. Binnen de muren liggen de Honours of Scotland (de oudste kroonjuwelen van Groot-Brittannië), het piepkleine St Margaret’s Chapel en een paar van de mooiste uitzichten over Edinburgh. Trek er twee tot drie uur voor uit. Toegang is betaald, online goedkoper, en in de zomer zijn tickets vaak uitverkocht: boek dus vooraf en kies een vroeg tijdslot, zodat je de kroonjuwelen ziet voordat de rij ontstaat. Sta om 13.00 uur (niet op zondag) klaar voor het One O’Clock Gun. Ons volledige oordeel lees je in Is Edinburgh Castle de moeite waard? Wil je meer achtergrond, dan is een wandeling over de Royal Mile die in het kasteel eindigt een goede start van je eerste ochtend.
2. De Royal Mile en St Giles’ Cathedral
De hoofdstraat van de Old Town loopt van het kasteel omlaag naar Holyrood Palace. Aan weerszijden duiken smalle steegjes, closes, steil naar beneden. Loop er een paar in, want daar proef je de sfeer van de oude stad. Halverwege staat St Giles’ Cathedral, met een torenspits in de vorm van een kroon en de rijk versierde Thistle Chapel; een half uur binnen is de moeite waard. De straat zelf is gratis, reken met stops op twee uur. In augustus is het er stampvol, dus ga vroeg. Een rondleiding langs de hoogtepunten vertelt de verhalen waar je anders zo langs loopt.
3. Arthur’s Seat en Holyrood Park
Een uitgedoofde vulkaan midden in de stad zie je niet vaak. Voor de klim naar de top van Arthur’s Seat heeft iemand met een redelijke conditie vanaf Holyrood 45 minuten tot een uur nodig. Boven kijk je uit over de hele stad, de Firth of Forth en de heuvels van Fife. Gratis. De paden zijn ongelijk en bovenin kan het hard waaien en glad zijn, dus trek stevige schoenen aan. Het lagere pad langs de Salisbury Crags geeft met minder moeite een prachtig zicht op het kasteel.
4. Palace of Holyroodhouse
Onderaan de Royal Mile staat de officiële Schotse residentie van de Britse vorst. Je loopt er door staatsievertrekken en door de kamers van Mary, Queen of Scots, waar haar secretaris David Rizzio in 1566 werd vermoord. De ruïne van Holyrood Abbey ernaast is het sfeervolste deel. Toegang is betaald en een bezoek duurt ongeveer twee uur. Het paleis gaat dicht als de koninklijke familie er verblijft, meestal een week in de vroege zomer, dus kijk even op de website van de Royal Collection Trust voordat je je planning erop afstemt.
5. National Museum of Scotland
Een van de beste gratis musea van Groot-Brittannië, over Schotse geschiedenis en de Lewis-schaakstukken, maar ook over natuur, wetenschap en wereldculturen. Het gekloonde schaap Dolly staat er ook. Het museum is groot, dus kies twee of drie zalen in plaats van alles te willen zien; twee uur is een goed begin. Vergeet het dakterras niet, met gratis uitzicht op het kasteel. Het is dé uitwijkmogelijkheid bij regen, en dan dus ook het drukst.
6. Calton Hill
Vanaf het oostelijke eind van Princes Street klim je in tien minuten naar een heuvel vol monumenten, waaronder het onvoltooide National Monument, dat Edinburgh de bijnaam “Athene van het Noorden” opleverde. Het uitzicht over Princes Street naar het kasteel en naar Arthur’s Seat is de klassieke skyline van Edinburgh, en het kost niets. Zonsondergang is het populairste moment. Een stuk makkelijker dan Arthur’s Seat als je weinig tijd of energie hebt.
7. The Real Mary King’s Close
Onder het stadhuis aan de Royal Mile liggen resten van 17e-eeuwse straatjes en huizen die ooit zijn overbouwd en afgesloten. Gidsen in kostuum nemen je mee naar beneden en vertellen over de pest, overbevolking en het dagelijks leven van toen. Betaald, met vaste starttijden, en op drukke dagen uitverkocht, dus reserveer. Het is echt interessant en geen spookhuis, en geschikt voor wat oudere kinderen. Wil je iets griezeligers, dan zijn er in de Old Town ook andere ondergrondse en spooktours.
8. Greyfriars Kirkyard en Victoria Street
Greyfriars Kirkyard, een van de oudste begraafplaatsen van de stad, is bekend van het trouwe hondje Greyfriars Bobby en van grafstenen waarvan fans de namen aan Harry Potter koppelen. Gratis en in een half uur gezien. Loop daarna naar beneden door de gebogen, kleurrijke Victoria Street naar de Grassmarket, waar het kasteel boven de daken uitsteekt. Dit hoekje is ’s ochtends het mooist, voordat de winkels opengaan en de drukte begint.
9. Dean Village en de Water of Leith
Op tien minuten lopen van het West End ligt dit oude molendorp in een steil, groen dal langs het riviertje de Water of Leith. Je waant je ver van de stad. Gratis en klein: het dorp zelf heb je in twintig minuten gezien. Loop daarna over het Water of Leith Walkway door naar Stockbridge, met zelfstandige koffietentjes en een zondagsmarkt, voor een ontspannen halve dag. Het is een woonwijk, dus doe rustig aan.
10. Princes Street Gardens en de Scottish National Gallery
De tuinen vullen het dal tussen de Old Town en de New Town, pal onder het kasteel. Aan de oostkant, op de Mound, staat de Scottish National Gallery, met een uitstekende en overzichtelijke collectie, van renaissancemeesters tot Schotse schilders als Raeburn. De galerie is gratis en een tot twee uur is genoeg. In december staan in de tuinen de kerstmarkt en de kermis: gezellig, maar druk.
11. Royal Yacht Britannia
Het voormalige koninklijke jacht van koningin Elizabeth II ligt aangemeerd bij Ocean Terminal in Leith en geeft een verrassend persoonlijke inkijk in het koninklijke leven, van de staatsiezaal tot de krappe hutten van de bemanning. Betaald, met audiotour, en er zijn liften naar elk dek, waardoor het een van de toegankelijkste attracties van de stad is. Trek er zo’n twee uur voor uit en combineer het met een wandeling langs The Shore in Leith, waar veel van de beste restaurants van Edinburgh zitten.
12. Camera Obscura and World of Illusions
Naast de esplanade van het kasteel vind je vijf verdiepingen vol optische illusies, met bovenin een voorstelling in de Victoriaanse camera obscura en een dakterras met panoramisch uitzicht. Betaald en duidelijk gericht op gezinnen; kinderen vinden het meestal geweldig. Zonder kinderen vind je het misschien aan de prijzige kant. Reken op ongeveer anderhalf uur. De camera obscura werkt het best bij helder licht, dus ga liefst vroeg op een zonnige dag.
13. De Hooglanden en Loch Ness (dagtocht)
Heb je geen tijd voor een langere reis naar het noorden, dan is een dagtocht per touringcar de praktischste manier om vanuit Edinburgh de Hooglanden te zien. De gebruikelijke route gaat via Rannoch Moor en Glencoe naar Loch Ness, vaak met een optionele boottocht. Het is een erg lange dag met veel uren in de bus, maar juist het landschap onderweg maakt het de moeite waard. Boek een tour naar Loch Ness, Glencoe en de Hooglanden als het even kan voor een droge, heldere dag. Stirling Castle is een korter alternatief.
- Dagplanning voor 3 dagen, uur voor uur
- Google Maps-lijst met alle stops
- Wat je vooraf moet boeken (en wanneer)
- Werkt offline op je telefoon
Praktische tips voor je bezoek aan Edinburgh
Beste reistijd
Mei, juni en september combineren lange dagen en redelijk weer met minder drukte dan hartje zomer. Augustus is festivalmaand: dan vullen het Edinburgh Festival Fringe en de Royal Edinburgh Military Tattoo de stad. De sfeer is geweldig, maar boek je overnachting maanden vooruit en reken op hoge prijzen. In de winter is het vroeg donker en vaak nat, maar in december is er de kerstmarkt en met Hogmanay wordt oud en nieuw groots gevierd. Neem in elk seizoen een regenjas mee.
Hoeveel dagen heb je nodig?
Met twee volle dagen zie je het kasteel, de Royal Mile, Holyrood, een museum en een heuvel. Met drie dagen kun je Leith en Dean Village toevoegen en rustiger aan doen. Neem er een vierde dag bij voor een tour naar de Hooglanden.
Erheen en rondreizen
Vanuit Nederland en België vlieg je rechtstreeks naar Edinburgh; vanaf het vliegveld rijden de tram en een snelbus naar het centrum. Houd er rekening mee dat je voor het Verenigd Koninkrijk een paspoort nodig hebt en vooraf een ETA (elektronische reistoestemming) moet aanvragen. In de stad lopen de Old Town en de New Town prima, maar het is heuvelachtig en er zijn veel trappen. Voor Leith en verder weg zijn de bussen van Lothian en de tram frequent en makkelijk; je kunt contactloos betalen of de app van Lothian gebruiken. Een algemene stadspas is voor de meeste bezoekers niet interessant. Ga je naar meerdere plekken van Historic Environment Scotland, zoals Edinburgh Castle en Stirling Castle, reken dan even na of hun Explorer Pass voordeliger is. Een auto is in het centrum eerder een last.
Waar overnacht je het best?
- Old Town: midden tussen de bezienswaardigheden en sfeervol, maar lawaaiig, heuvelachtig en in augustus erg druk.
- New Town: statige Georgiaanse straten, voor Edinburghse begrippen vlak, en dicht bij station Waverley en de tram naar het vliegveld.
- Stockbridge: dorps karakter, goede koffietentjes en een mooie wandeling naar het centrum.
- Leith: aan het water, uitstekende restaurants, vaak voordeliger, met de tram naar de stad.
Sinds de zomer van 2026 betaal je in Edinburgh bij een overnachting een toeristenbelasting (visitor levy) via je accommodatie. Kijk dus even of die al in de kamerprijs zit.
Veelgestelde vragen
Waar staat Edinburgh om bekend?
Om het kasteel op een vulkanische rots, de middeleeuwse Royal Mile, de festivals in augustus en een stadsbeeld waarvan zowel de Old Town als de New Town op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Edinburgh?
Twee dagen is genoeg voor de hoogtepunten, met drie dagen heb je het ruim. Met vier dagen past er ook een dagtocht naar de Hooglanden of Stirling bij.
Wat kun je gratis doen in Edinburgh?
Arthur’s Seat en Calton Hill beklimmen, over de Royal Mile en door Victoria Street slenteren, Dean Village verkennen en het National Museum of Scotland en de Scottish National Gallery bezoeken, die allebei gratis zijn.
Moet je Edinburgh Castle vooraf reserveren?
In de praktijk wel. Online tickets zijn goedkoper dan aan de kassa, en als een tijdslot online is uitverkocht, worden er ter plekke geen extra kaartjes verkocht. In de zomer en tijdens het festival gebeurt dat regelmatig.
Kun je Loch Ness als dagtocht vanuit Edinburgh doen?
Ja, maar het is een lange dag, meestal ruim twaalf uur, waarvan het grootste deel in de bus. Het landschap van de Hooglanden onderweg maakt het wel de moeite waard. Heb je meer tijd, dan is een meerdaagse tour of een overnachting in Inverness veel ontspannener.
Uitgelichte afbeelding: Foto: Jim Barton, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons