Wat te doen in Londen zonder dat je portemonnee leeg is voor je het weet? Het goede nieuws: de beste musea van de stad zijn gratis. Het British Museum, de National Gallery, Tate Modern en het Natural History Museum vragen geen entree voor hun vaste collecties. Geef je geld dus uit aan de paar betaalde bezienswaardigheden die het echt waard zijn, zoals de Tower of London of een musical in West End, en vul de rest van je dagen met gratis musea, markten en wandelingen langs de Theems. Hieronder lees je wat de moeite waard is, hoeveel tijd je kwijt bent en wanneer een ticket of tour echt helpt.
Transparantie: deze pagina bevat links naar GetYourGuide. Boek je via zo’n link, dan ontvangt People & Media mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou.
Onze eerlijke reviews van bezienswaardigheden
De betaalde attracties in Londen tikken flink aan. Wij zochten uit of de grote namen hun geld waard zijn; lees hier ons oordeel voordat je boekt.
De 14 leukste dingen om te doen in Londen
1. De Tower of London
Middeleeuws fort, koninklijk paleis en gevangenis tegelijk, met de kroonjuwelen en de beroemde Yeoman Warders (‘Beefeaters’). Het is een van de duurdere tickets in Londen, maar je bent er drie tot vier uur zoet: het Jewel House, de White Tower, de muren en een rondleiding door een Yeoman Warder die bij je ticket inbegrepen is. Tip: loop bij opening meteen door naar de kroonjuwelen, want tussen ongeveer 12.00 en 15.00 uur is de rij daar het langst. Lees Is de Tower of London de moeite waard? of vergelijk tickets en vroege rondleidingen voor de Tower of London.
2. Het British Museum
Twee miljoen jaar menselijke geschiedenis onder één dak: de Steen van Rosetta, de beelden van het Parthenon, Egyptische mummies en de schat van Sutton Hoo. De vaste collectie is gratis, dus je hoeft niet alles in één keer te zien. Met twee tot drie uur heb je de hoogtepunten gehad. Tip: kies vooraf drie of vier zalen en ga daar eerst heen. Het Great Court met zijn glazen dak is indrukwekkend, maar het is een hal, niet de collectie, en de bekendste zalen worden vanaf het eind van de ochtend druk.
3. Westminster Abbey
In deze kerk worden al bijna duizend jaar Engelse en Britse vorsten gekroond. Je vindt er koningsgraven, de Poets’ Corner en prachtige middeleeuwse architectuur. Voor een bezichtiging betaal je entree; trek zo’n twee uur uit. Tip: op zondag is de Abbey alleen open voor kerkdiensten, niet voor toeristen, en ze kan ook op andere dagen op korte termijn dichtgaan. Een dienst bijwonen is gratis, en dan hoor je ook het koor. Tickets koop je op de officiële site of via tickets en rondleidingen voor Westminster Abbey.
4. Westminster, Buckingham Palace en de wisseling van de wacht
Loop van de Big Ben en het parlementsgebouw langs Horse Guards Parade en door St James’s Park naar Buckingham Palace. Dit is de klassieke ansichtkaartroute, en hij is helemaal gratis. Reken op twee uur, langer als je de wisseling van de wacht wilt zien. Tip: de ceremonie is niet elke dag, dus check de dag ervoor het officiële schema. Sta op tijd bij de hekken van het paleis, of kijk hoe de muziekkapel over The Mall marcheert, daar is het minder druk.
5. De London Eye
Het reuzenrad aan de South Bank doet ongeveer 30 minuten over één rondje, met het parlementsgebouw recht onder je gondel. Een ontspannen uitje voor alle leeftijden, maar niet het voordeligste uitzicht van Londen. Betaald. Tip: boek online (aan de kassa betaal je meer), kies een heldere dag en weet dat de tijd op je ticket het moment is waarop je in de rij sluit, niet waarop je instapt. Lees Is de London Eye de moeite waard? of bekijk tickets voor de London Eye.
6. De South Bank en Tate Modern
Het wandelpad langs de rivier van de London Eye naar Tower Bridge is de mooiste gratis wandeling van de stad: straatartiesten, de boekenmarkt onder Waterloo Bridge, Shakespeare’s Globe en Tate Modern in een voormalige elektriciteitscentrale. De collectie van Tate Modern, met werk van Picasso, Matisse en Yayoi Kusama, is gratis; sommige tentoonstellingen zijn betaald. Trek een halve dag uit. Tip: ga naar de uitkijkverdieping van het Blavatnik-gebouw van Tate Modern voor een gratis uitzicht over de Theems en St Paul’s.
7. St Paul’s Cathedral
Het barokke meesterwerk van Christopher Wren, herbouwd na de Grote Brand van 1666, met een koepel die je kunt beklimmen tot galerijen binnen en buiten. Betaald; reken op zo’n twee uur inclusief de klim. Tip: loop vanaf Tate Modern over de Millennium Bridge naar de kathedraal, dan heb je het mooiste zicht, en boek online: op het moment van schrijven is dat goedkoper dan aan de deur.
8. De National Gallery en Trafalgar Square
Een van de belangrijkste collecties Europese schilderkunst ter wereld, van Van Eyck en Leonardo tot Turner, Constable en de Zonnebloemen van Van Gogh, direct aan Trafalgar Square. De vaste collectie is gratis, sommige tentoonstellingen zijn betaald. Twee uur voor de hoogtepunten. Tip: op vrijdag is het museum ’s avonds langer open. Je kunt online een gratis ticket met tijdslot boeken om sneller binnen te zijn, maar zonder ticket mag ook. Op het moment van schrijven zijn enkele zalen dicht vanwege verbouwingen.
9. Borough Market
De bekendste voedselmarkt van Londen ligt onder de spoorbogen bij London Bridge. Perfect voor de lunch: kaas, oesters, Ethiopische stoofpotten, broodjes salt beef en uitstekend gebak. Gratis toegang. Reken op een uur. Tip: op zaterdag rond lunchtijd is het dringen; kom op een doordeweekse ochtend en combineer het met Southwark Cathedral ernaast en de wandeling langs de South Bank.
10. Het Natural History Museum en South Kensington
Dinosaurusskeletten, het skelet van een blauwe vinvis in de centrale hal en het sprookjesachtige gebouw zelf maken dit het leukste museum van Londen voor gezinnen. Het Victoria and Albert Museum en het Science Museum liggen in dezelfde straat. De vaste zalen zijn gratis, tentoonstellingen betaald. Een halve dag per museum, een hele dag als je er twee combineert. Tip: boek online een gratis toegangsticket; in de schoolvakanties en op regenachtige weekenden kan de rij buiten lang zijn.
11. Een musical in West End
In het theaterdistrict rond Leicester Square en Covent Garden spelen bijna elke avond langlopende musicals en nieuwe toneelstukken, met op sommige middagen ook matinees. Dit is echt iets wat je alleen in Londen (of New York) zo kunt doen. Betaald, reken op tweeënhalf tot drie uur. Tip: doordeweekse voorstellingen en matinees zijn makkelijker te krijgen dan vrijdag- en zaterdagavond. En goed om te weten: de meeste voorstellingen zijn in het Engels zonder ondertiteling, dus kies bij twijfel een musical boven een toneelstuk. Vergelijk plaatsen via tickets voor West End-shows.
12. Greenwich
Een stadje aan de rivier binnen Londen, met maritiem erfgoed op de Werelderfgoedlijst: het Old Royal Naval College, de Cutty Sark, de Royal Observatory op de nulmeridiaan en een groot park met uitzicht op de wolkenkrabbers van Canary Wharf. Het National Maritime Museum en het Queen’s House zijn gratis; de Cutty Sark en de Royal Observatory zijn betaald. Een halve tot hele dag. Tip: ga met een rivierboot vanuit het centrum, neem de DLR terug, en loop Greenwich Park omhoog voor het uitzicht, ook als je de sterrenwacht overslaat.
13. Camden Market en Regent’s Canal
De uitgestrekte markten van Camden combineren streetfood, vintage kleding en alternatieve mode. Het jaagpad langs Regent’s Canal loopt naar Little Venice in het westen of richting King’s Cross in het oosten. Rondlopen is gratis. Twee tot drie uur. Tip: wandel langs het kanaal van Camden naar Little Venice voor een rustige kant van Londen, en ga ’s ochtends voordat de markt volloopt.
14. Dagtocht naar Stonehenge
De prehistorische steencirkel op Salisbury Plain maakt in het echt meer indruk dan veel mensen verwachten, maar je bekijkt hem vanaf een pad rond de stenen en je bent er een hele dag mee bezig: vanuit Londen rijd je ongeveer twee uur per richting. Betaald. Tip: combineer het met Bath, Salisbury of Windsor, dan is de lange rit de moeite waard, en boek uiterlijk de dag van tevoren online voor de voordeligere prijs op de site van English Heritage. Lees Is Stonehenge de moeite waard? of bekijk een dagtour naar Windsor, Stonehenge en Bath vanuit Londen.
- Dagplanning voor 3 dagen, uur voor uur
- Google Maps-lijst met alle stops
- Wat je vooraf moet boeken (en wanneer)
- Werkt offline op je telefoon
Je reis naar Londen voorbereiden
Beste reistijd
Mei, juni en september zijn het prettigst: lange dagen, zacht weer en de parken op hun mooist. In juli en augustus is het druk in de musea en bij de Tower door de schoolvakanties. Echt koud wordt het zelden, en in de winter heb je kortere rijen en kerstverlichting, maar halverwege de middag is het al donker. Regen kan altijd, en dan komen die gratis musea goed van pas.
Hoeveel dagen heb je nodig?
Vier dagen is ideaal voor een eerste bezoek: een dag Westminster en de South Bank, een dag de Tower, St Paul’s en Borough Market, een dag het British Museum, de National Gallery en een musical, en een dag South Kensington of Greenwich. Wil je naar Stonehenge, tel dan een dag op. Voor een lang weekend kies je Westminster, de South Bank, de Tower en één groot museum.
Erheen: trein, boot of vliegtuig
Met de Eurostar rijd je rechtstreeks van Amsterdam, Rotterdam en Brussel naar St Pancras in het centrum van Londen. Houd rekening met de paspoort- en veiligheidscontrole vóór vertrek, dus wees ruim op tijd op het station. Wie met de auto wil, kan de nachtboot nemen, bijvoorbeeld van Hoek van Holland naar Harwich. Er zijn ook veel directe vluchten vanuit Nederland en België naar de Londense luchthavens.
Papieren: sinds de brexit reis je naar het Verenigd Koninkrijk met je paspoort; een identiteitskaart is voor de meeste Nederlanders en Belgen niet meer genoeg. Daarnaast heb je een Electronic Travel Authorisation (ETA) nodig. Die vraag je aan via de officiële website van de Britse overheid (gov.uk) of de app en kost op het moment van schrijven £ 20. Andere websites rekenen meer.
Rondreizen in Londen
Je hebt geen papieren kaartje of speciale toeristenkaart nodig. Check in en uit met je contactloze bankpas, telefoon of een Oyster-kaart in de metro (de Tube), bussen, de Elizabeth line, de DLR en de meeste treinen binnen Londen. Er geldt een dagmaximum: reis je veel, dan betaal je nooit meer dan het plafond voor de zones die je gebruikt. Gebruik wel de hele dag dezelfde pas of hetzelfde apparaat, want het maximum geldt per kaart. In de bus kun je niet contant betalen. Controleer vooraf of je Nederlandse of Belgische bankpas contactloos werkt in het buitenland. In het centrum is lopen vaak sneller dan de metro voor korte stukjes.
Citypassen: omdat zoveel topmusea gratis zijn, loont een sightseeingpas alleen als je in korte tijd meerdere betaalde attracties bezoekt. Tel de officiële ticketprijzen op van wat je écht gaat doen voordat je er een koopt.
Waar overnachten?
- South Bank en Southwark: aan de rivier, op loopafstand van Westminster, Tate Modern en Borough Market.
- King’s Cross en St Pancras: ideaal als je met de Eurostar komt, met een opgeknapte buurt langs het kanaal.
- Covent Garden en Soho: midden in West End voor theaters en restaurants, maar druk en duur.
- Bloomsbury: rustigere straten bij het British Museum met goede metroverbindingen.
- South Kensington: chic en rustig, naast de grote musea en Hyde Park.
- Shoreditch: jong en creatief, met bars, street art en markten, en vaak wat voordeliger.
Veelgestelde vragen
Wat moet je zeker zien in Londen?
Voor de meeste mensen die voor het eerst gaan is dat de Tower of London, met de kroonjuwelen en de rondleiding door een Yeoman Warder. Wil je niets uitgeven, dan geven het British Museum en een wandeling over de South Bank van de London Eye naar Tower Bridge je gratis een goed beeld van de stad.
Heb je een ETA nodig voor Londen?
Ja, de meeste Nederlanders en Belgen hebben een Electronic Travel Authorisation nodig om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen, naast een geldig paspoort. Vraag hem op tijd aan via gov.uk of de officiële app; op het moment van schrijven kost hij £ 20.
Is een weekend Londen genoeg?
Voor een eerste kennismaking wel, zeker met de Eurostar, want dan sta je binnen een paar uur in het centrum. Beperk je tot Westminster, de South Bank, de Tower en één museum. Voor Greenwich, South Kensington of een musical heb je een extra dag nodig.
Wat kun je gratis doen in Londen?
Heel veel: het British Museum, de National Gallery, Tate Modern, het Natural History Museum en het V&A, het National Maritime Museum in Greenwich, de parken, Borough Market en Camden Market, en de wisseling van de wacht. Ook een kerkdienst in Westminster Abbey of St Paul’s bijwonen is gratis.
Moet je bezienswaardigheden in Londen vooraf boeken?
Voor de betaalde toppers wel: de Tower of London, de London Eye en Westminster Abbey zijn online goedkoper of sneller, en populaire musicals zijn in het weekend uitverkocht. Voor de gratis musea is een gratis tijdslot meestal niet verplicht, maar in de schoolvakanties handig.
Is Stonehenge een dagtocht waard vanuit Londen?
Ja, als je het combineert met Bath, Salisbury of Windsor. Alleen de stenen is een kort bezoek na een lange rit; met een gecombineerde tour haal je veel meer uit je dag.
Uitgelichte afbeelding: Foto: Christian David, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons